紅菜頭=歐洲靈芝 老年性黃斑病變風險降低35%

紅菜頭有「歐洲靈芝」的美譽，近年更成為香港熱捧的天然健康食品之一，它的營養豐富，澳洲一項新的研究表明，綠葉蔬菜和紅菜頭中的硝酸鹽可以降低患早期老年性黃斑病變的風險達35%！

甚麼是黃斑病變？

視網膜中央的位置就是黃斑區域，當中佈滿感光神經細胞，是全視網膜最高密度的地方，它的作用是讓我們能清晰看到物件的細節和顏色。黃斑病變會導致中央視力模糊、影像變形和影像中央或附近出現盲點。

紅菜頭可降低黃斑病變風險35%

綠葉蔬菜和紅菜頭中的硝酸鹽可以降低患早期老年性黃斑病變的風險，而每100克紅菜頭則含有近15毫克硝酸鹽。澳洲韋斯密醫學研究所的研究發現，每天攝入100至142毫克蔬菜硝酸鹽的人士與每天攝入少於69毫克的人士相比，患早期老年性黃斑病變的風險降低35%。而硝酸鹽不只存於紅菜頭，以下五種綠葉菜也有含量較高的硝酸鹽：
•　菠菜
•　白蘿蔔
•　莧菜
•　火箭菜
•　嫰花菜

紅菜頭的莖葉應否食用？

除紅菜頭外，紅菜頭的莖葉也是「寶」，它的鐵質、鉀質、鎂質、纖維、維他命A及K等含量，都比紅菜頭高。生吃帶有苦澀味，卻可保存最多的營養素，熟吃也可，質感和味道跟烚菠菜及潺菜並無兩樣，而且不覺苦澀，含量高的食用纖維更有助清腸排便。

如何挑選與烹煮優質紅菜頭？

外皮光滑結實的就是優質紅菜頭，皺皮、變軟的則是次貨。洗淨後待乾，放入雪櫃可保存很久。紅菜頭須先刨皮，要留意處理時雙手可能會沾上紅色汁液並不易洗去。

食法方面，想保存最多營養素，當然最好生吃或榨汁飲用。而食用時要注意，味道清甜的紅菜頭根部含有果糖，每吃一杯，便等同攝取了 13 克醣質（碳水化合物），為免過量進食而致胖，一般建議進食半杯，算為一份蔬菜。每吃半杯紅菜頭，應減吃同等醣質分量的白飯（約 1/6 碗白飯），以免攝入太多糖分。